고용노동부 인천북부지청은 근로자 100여명의 임금과 퇴직금 3억5천여만원을 체불한 뒤 잠적한 인천지역 헬스장 체인 사업주 A씨(39)를 근로기준법 및 근로자퇴직급여 보장법 위반 혐의로 2023년 8월 24일 구속했다고 밝혔다.
인천북부지청에 따르면 A씨는 2014년 3월 인천 부평점을 시작으로 2021년까지 10개 지점으로 성장한 인천지역 최대 규모 헬스장 체인점을 운영했다. 그러나 경영이 악화되자 2022년 3월 근로자와 고객에게 별다른 언급 없이 사업장을 방치한 채 잠적한 것으로 조사됐다.
이로 인해 근로자 100여명은 임금과 퇴직금 3억5천여만원을 받지 못한 채 퇴직했고, 고객들의 항의도 직원들이 감당해야 했다고 인천북부지청은 설명했다.
인천북부지청은 1년 6개월간 추적한 끝에 2023년 8월 21일 인천 부평구의 한 오피스텔에서 A씨를 체포했다. 당국은 범죄의 죄질이 불량하고 도주 우려가 높다고 판단해 구속수사에 나섰다고 밝혔다.
A씨는 가족들과 연락을 끊고 노동청의 추적을 피하기 위해 인구밀집 지역으로 거처를 옮겨 다닌 것으로 조사됐다. 주간에는 이동하지 않고 야간에는 휴대전화 전원을 끈 채 이동하는 등 도피 행각을 벌였다고 인천북부지청은 전했다.
헬스장에서 근무하는 헬스트레이너와 시간강사는 근로기준법상 근로자로 인정되지 않는 경우가 많아 수사에 어려움이 있었으나, 인천북부지청은 이들의 근로자성을 인정할 필요성이 크다는 입장을 밝혔다. 수사 과정에서 법원은 다수의 압수수색영장과 체포영장을 발부했고, 구속영장도 발부됐다.
인천북부지청은 최근 헬스장 관련 이른바 ‘먹튀’ 사건이 이어지는 상황에서 헬스장 사업주가 근로기준법 위반 혐의로 처음 구속된 사례로 평가될 수 있다고 설명했다.
이종구 인천북부지청장은 “임금체불은 그 자체로 근로자의 생계를 위협하는 중대한 범죄인데 이번 사건은 사업주가 무책임하게 잠적하여 막대한 피해를 양산해 그 죄질이 매우 불량했다. 앞으로도 고의적이고 악의적으로 임금을 체불하는 사업주에 대해서는 구속수사를 원칙으로 엄정하게 대처하겠다.”고 강조했다.
