김선호 국방부장관 직무대행은 2024년 12월 20일(금) 캠프 험프리스에서 열린 제17·18대 한미연합군사령관 이·취임식에 참석해 신임 사령관인 제이비어 T. 브런슨(Xavier T. Brunson) 미 육군 대장에게 한미연합군사령부 지휘권을 이양했다.
이날 행사에는 파파로 인도태평양사령관, 골드버그 주한미대사, 국회 국방위원, 대한민국 합참 및 연합사 주요직위자, 유엔사회원국 대사 등 주요 인사들이 참석했다. 참석자들은 이임하는 폴 J. 라캐머라(Paul J. LaCamera) 미 육군 대장을 환송하고, 취임하는 브런슨 대장을 환영했다.
김 직무대행은 제18대 한미연합군사령관으로 취임한 브런슨 대장에게 한미연합군사령부 부대기를 수여해 한미연합군사령부에 대한 권한과 책임을 공식적으로 부여했다. 브런슨 사령관은 한미연합군사령관 외에 주한미군사령관과 유엔군사령관을 겸직하며, 주한미군사령부 및 유엔군사령부의 지휘권 이양은 파파로 인도태평양사령관이 실시했다.
김 직무대행은 축사에서 이임 및 전역하는 라캐머라 대장의 공로와 헌신을 치하하고, 브런슨 대장에게 환영과 당부의 뜻을 전했다. 그는 라캐머라 대장이 3년 6개월의 재임 기간 동안 ‘변화와 도전’ 앞에서 ‘용기와 결단’의 리더십을 바탕으로 한반도 평화를 위해 헌신했다고 평가했다.
김 직무대행은 이날 이·취임식을 끝으로 약 39년간의 군 생활을 마치고 전역하는 라캐머라 대장에게 보국훈장 통일장을 수여했다. 보국훈장은 국가안전보장에 뚜렷한 공을 세운 사람에게 수여하며, 통일장은 5개 등급 중 1번째다.
김 직무대행은 군인 명문가의 가족이자 능력과 인품을 겸비한 브런슨 대장의 제18대 한미연합군사령관 취임을 환영했다. 또 한미동맹이 지난 70여 년간 국내외 안보환경 변화와 다양한 위기에도 ‘We go together’ 정신으로 이를 극복하며 동맹을 지속적으로 강화해 왔다고 강조하고, 한미연합군사령부 장병들이 브런슨 신임 사령관을 중심으로 ‘We go together’의 가치를 계속 이어가길 당부했다.
